LNG Canada, el ambicioso proyecto de exportación de gas natural licuado (GNL) en Columbia Británica, ha comenzado a recibir suministro de gas natural en su terminal, marcando un paso clave hacia su objetivo de exportar GNL para mediados de 2025. Así lo confirmó Jason Klein, director ejecutivo de LNG Canada, en la conferencia Gastech, subrayando el avance del proyecto, que es considerado el mayor de su tipo en Canadá.

Este proyecto es una empresa conjunta entre grandes actores de la industria energética global, incluyendo Shell, Petronas, PetroChina, Mitsubishi Corporation y Korea Gas Corporation (KOGAS), con una inversión total proyectada de 40.000 millones de dólares. La terminal de exportación, ubicada en Kitimat, Columbia Británica, será un punto crucial para enviar gas natural licuado desde Canadá hacia los mercados de Asia, donde la demanda energética está en constante crecimiento.

El inicio de las exportaciones, programado para mediados de 2025, posicionará a Canadá como un nuevo jugador clave en el mercado global de GNL. Esta operación es de gran importancia para los socios de LNG Canada, quienes buscan aprovechar las crecientes necesidades de energía en Asia y las oportunidades de descarbonización, ya que el gas natural licuado es visto como una alternativa más limpia frente al carbón para la generación de electricidad.

Contexto y Relevancia

LNG Canada se destaca no solo por su tamaño, sino también por su enfoque en la sostenibilidad y la reducción de emisiones. El proyecto ha priorizado el uso de tecnología avanzada para minimizar su huella de carbono, lo que resulta crucial en un momento en que la industria energética enfrenta crecientes presiones para reducir su impacto ambiental.

La primera fase del proyecto tendrá una capacidad de 14 millones de toneladas por año (mtpa), lo que permitirá atender una parte significativa de la demanda global de GNL. Las exportaciones desde esta terminal serán clave para fortalecer las relaciones comerciales de Canadá con países como Japón, Corea del Sur y China, quienes dependen del gas para diversificar sus fuentes energéticas y cumplir con los compromisos de reducción de emisiones.

Sin embargo, con el inicio de las operaciones de LNG Canada, Canadá aumentaría significativamente su participación en este mercado global, ocupando potencialmente un lugar destacado entre los diez primeros exportadores de GNL a nivel mundial.

Además, los planes a futuro de LNG Canada contemplan la expansión de sus operaciones con una segunda fase que podría duplicar su capacidad de producción, alcanzando hasta 28 mtpa. Esto consolidaría aún más la posición de Canadá en el ranking global de exportadores de GNL.

Con el respaldo de gigantes energéticos como Shell y Petronas, LNG Canada se posiciona como uno de los proyectos más avanzados en el marco de las iniciativas globales de transición energética.

Efectos en el mercado global de GNL

• Competencia y precios: La entrada de LNG Canada incrementará la oferta global, lo que podría presionar los precios a la baja en un contexto de creciente competencia entre proveedores. Los grandes exportadores de GNL como Qatar, Australia, y EE.UU. verán a Canadá como un nuevo competidor significativo. Esto podría cambiar los flujos de comercio de GNL hacia Asia, ya que Canadá está geográficamente bien posicionada para reducir los costos de transporte hacia los principales mercados asiáticos.
• Transición energética: El GNL se ha convertido en una fuente clave de energía en la transición hacia formas de energía más limpias. La planta canadiense jugará un rol crucial en este proceso, ya que ofrece una alternativa menos contaminante frente al carbón, especialmente en países como China, donde el gobierno está presionando para reducir sus emisiones.

Impacto en el proyecto de Petronas e YPF en Argentina

El proyecto conjunto de Petronas e YPF para la construcción de una planta de GNL en Argentina tiene como objetivo convertir al país en un exportador de GNL en los próximos años. Sin embargo, la entrada de Canadá al mercado podría complicar este proyecto debido a varias razones:

1. Competencia en mercados asiáticos: Si bien Petronas es un socio clave en ambos proyectos, LNG Canada tendría una ventaja logística significativa para abastecer a los mercados asiáticos debido a su proximidad geográfica. Esto podría desviar clientes potenciales del proyecto argentino hacia Canadá.
2. Desarrollo y financiamiento: El proyecto en Vaca Muerta requerirá inversiones multimillonarias y un largo tiempo de desarrollo. Con el mercado global ya contando con nuevos actores como LNG Canada, atraer financiamiento y asegurarse contratos a largo plazo podría ser más desafiante para YPF y Petronas en Argentina.
3. Competitividad en costos: Argentina, a través de Vaca Muerta, tiene una ventaja en términos de recursos, pero las infraestructuras y los costos de desarrollo pueden ser más altos en comparación con Canadá, lo que podría afectar la competitividad del GNL argentino frente a otras opciones más maduras y cercanas a los principales mercados.

La planta de LNG Canada podría modificar las dinámicas del mercado global de GNL, creando un escenario competitivo que afectaría las oportunidades del proyecto de YPF y Petronas en Argentina.

Para que el proyecto argentino prospere, será clave asegurar mercados y financiamiento, además de aprovechar la nueva legislación argentina que fomenta la inversión en GNL, como el Régimen Promocional para Grandes Inversiones (RIGI).